Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama: Mucho más que un listón rosa

A veces, la prevención comienza con una decisión sencilla

Hay decisiones aparentemente pequeñas que pueden tener un significado enorme.

Programar una consulta médica. Prestar atención a un cambio en nuestro cuerpo. Hablar con alguien que queremos sobre prevención. Realizarnos un estudio cuando corresponde.

Ninguna de estas acciones garantiza que una enfermedad nunca aparecerá. Pero sí pueden ayudarnos a estar mejor informados, preparados y atentos a nuestra salud.

Cada octubre, el mundo se viste de rosa para crear conciencia sobre el cáncer de mama. Detrás de los listones, las campañas, las caminatas y las actividades de sensibilización existen millones de historias humanas: pacientes, sobrevivientes, familias, médicos, enfermeras, investigadores, cuidadores y comunidades enteras.

El Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama, que se conmemora el 19 de octubre, nos invita a detenernos, informarnos y recordar algo fundamental:

Cuidar nuestra salud no es un acto de miedo. Es un acto de responsabilidad hacia nosotros mismos y hacia las personas que amamos.

¿Cuándo y por qué se celebra?

Octubre es reconocido internacionalmente como el Mes de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama, mientras que el 19 de octubre se conmemora como el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama.

La Organización Mundial de la Salud señala que octubre es un periodo para crear conciencia, honrar a las millones de personas afectadas y reafirmar el compromiso con un acceso más equitativo a una atención de calidad y mejores posibilidades de supervivencia.

El Gobierno de México señala que la OMS estableció el 19 de octubre en 1988 con el objetivo de crear conciencia sobre esta enfermedad y promover el diagnóstico y tratamiento oportunos.

Sin embargo, el movimiento de sensibilización comenzó algunos años antes. La National Breast Cancer Foundation señala que el primer Breast Cancer Awareness Month se realizó en octubre de 1985, como una iniciativa de la American Cancer Society. En 1992, el listón rosa se consolidó como símbolo internacional de concientización y recaudación de fondos.

Más de cuatro décadas después, el mensaje continúa siendo vigente:

información, detección oportuna, tratamiento y acompañamiento.

El cáncer de mama en el mundo: comprender las cifras

El cáncer de mama afecta a personas en prácticamente todos los países.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, en 2024 aproximadamente 2.4 millones de mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de mama y alrededor de 694,000 murieron por esta causa. Ese año fue el cáncer más diagnosticado entre las mujeres en 164 de 186 países.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer estima que en 2024 hubo aproximadamente 2.43 millones de nuevos casos de cáncer de mama en el mundo. Fue el segundo cáncer más diagnosticado considerando ambos sexos, después del cáncer de pulmón, y continuó siendo el cáncer más frecuente entre las mujeres.

Existe además un dato que vale la pena recordar:

El cáncer de mama también puede presentarse en hombres. La OMS estima que aproximadamente entre 0.5% y 1% de los casos ocurren en hombres.

Las cifras también muestran importantes desigualdades.

Aunque algunos países tienen mayores tasas de diagnóstico, la mortalidad puede ser proporcionalmente más alta en lugares donde existe menor acceso a diagnóstico oportuno y tratamientos de calidad.

Por eso, crear conciencia no significa solamente hablar de la enfermedad.

Significa trabajar para que la información se transforme en atención, diagnóstico, tratamiento y apoyo.

México: una realidad que merece nuestra atención

México enfrenta un importante desafío en materia de cáncer de mama.

Según los datos de GLOBOCAN 2022 de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, en México se registraron aproximadamente 31,043 nuevos casos de cáncer de mama entre mujeres en 2022. Fue el cáncer más diagnosticado entre las mujeres mexicanas, representando alrededor de 27.9% de los nuevos casos de cáncer femenino.

Ese mismo año se estimaron aproximadamente 8,195 muertes por cáncer de mama en México.

Los datos más recientes de mortalidad muestran la importancia de continuar trabajando en prevención y detección.

De acuerdo con cifras preliminares de INEGI, en 2024 se registraron 8,451 defunciones por cáncer de mama en México, de las cuales 8,384 correspondieron a mujeres y 67 a hombres. El cáncer de mama representó 1% del total de defunciones del país y fue la primera causa de muerte entre los tumores malignos.

Entre las mujeres de 20 años y más, la tasa de defunción por esta enfermedad fue de 18.7 por cada 100,000 mujeres en 2024, frente a 15.7 en 2015.

También existen diferencias importantes entre entidades federativas. En 2024, Chihuahua presentó la tasa estandarizada más alta, con 27.6 defunciones por cada 100,000 mujeres de 20 años y más, mientras Guerrero registró 12.7. Jalisco registró 21.9.

Estas diferencias nos recuerdan que la salud no depende únicamente de la biología. También influyen el acceso a información, servicios médicos, diagnóstico, tratamiento, condiciones económicas y ubicación geográfica.

Estados Unidos: avances importantes y un desafío que continúa

En Estados Unidos, el cáncer de mama también representa uno de los principales desafíos de salud para las mujeres.

La American Cancer Society estima que en 2026 se producirán aproximadamente:

• 321,910 nuevos casos de cáncer de mama invasivo en mujeres.
• 60,730 nuevos casos de carcinoma ductal in situ (DCIS).
• Aproximadamente 42,140 muertes por cáncer de mama.

El cáncer de mama representa aproximadamente uno de cada tres nuevos cánceres diagnosticados en mujeres estadounidenses, excluyendo los cánceres de piel.

Pero también existe una noticia alentadora.

La National Breast Cancer Foundation señala que las tasas de mortalidad por cáncer de mama en Estados Unidos han disminuido considerablemente desde el inicio de las campañas de concientización en 1985, en un contexto de mayor conciencia, detección más temprana y avances en el tratamiento.

Esto demuestra algo importante:

Cuando la sociedad combina conocimiento, ciencia, atención médica y acción comunitaria, es posible avanzar.

¿Cuáles son los síntomas y qué debemos observar?

Uno de los objetivos más importantes de la concientización es conocer los cambios que deben ser evaluados por un profesional.

La OMS señala como posibles signos:

• Aparición de un bulto o engrosamiento en la mama, frecuentemente sin dolor.
• Cambios en el tamaño, forma o apariencia de la mama.
• Hundimientos, enrojecimiento u otros cambios en la piel.
• Cambios en el pezón o en la piel que lo rodea.
• Secreción anormal o con sangre por el pezón.

Un punto especialmente importante:

La ausencia de dolor no significa necesariamente que un cambio sea insignificante.

La OMS recomienda que cualquier persona que detecte un bulto anormal consulte a un profesional de salud, incluso cuando no exista dolor. Al mismo tiempo, es importante recordar que la mayoría de los bultos mamarios no son cáncer.

La conciencia no significa intentar diagnosticarnos.

Significa conocer nuestro cuerpo y actuar responsablemente cuando aparece un cambio.

Detección oportuna: una parte fundamental del cuidado

Debemos diferenciar entre prevenir una enfermedad y detectarla oportunamente.

No todos los casos de cáncer de mama pueden prevenirse. Sin embargo, identificar la enfermedad en etapas tempranas puede facilitar un tratamiento exitoso.

La mastografía puede detectar algunos cánceres antes de que sean suficientemente grandes para sentirse o producir síntomas. Los CDC señalan que las mastografías regulares pueden reducir el riesgo de morir por cáncer de mama.

En Estados Unidos, el U.S. Preventive Services Task Force recomienda que las mujeres de 40 a 74 años con riesgo promedio se realicen una mastografía cada dos años. Las personas con mayor riesgo pueden requerir un esquema diferente y deben consultarlo con un profesional de salud.

Las recomendaciones pueden variar de acuerdo con el país, edad, antecedentes personales y familiares, factores genéticos y otros elementos.

Por eso, una decisión sencilla puede ser muy valiosa:

Conoce las recomendaciones que corresponden a tu situación y coméntalas con un profesional de salud.

¿Puede nuestro estilo de vida influir?

No existe una acción que pueda garantizar que una persona nunca desarrollará cáncer de mama.

Sin embargo, mantener hábitos saludables puede contribuir a reducir el riesgo de diversas enfermedades y favorecer una mejor salud general.

Entre ellos se encuentran:

• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física.
• Evitar el tabaco.
• Moderar el consumo de alcohol.
• Mantener una alimentación equilibrada.
• Cumplir con los estudios de detección recomendados.
• Conversar con profesionales de salud sobre antecedentes familiares y factores de riesgo.

No se trata de buscar la perfección.

Se trata de desarrollar constancia.

La salud tampoco se construye en un solo día.

Se construye mediante pequeñas decisiones repetidas a lo largo del tiempo.

Datos interesantes sobre el cáncer de mama

1. También puede afectar a los hombres

Aunque la gran mayoría de los casos se presenta en mujeres, los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama. La OMS estima que entre 0.5% y 1% de los casos corresponden a hombres.

2. Un bulto puede no producir dolor

La ausencia de dolor no significa que un cambio deba ignorarse. Algunos tumores pueden presentarse como bultos indoloros.

3. No todos los bultos son cáncer

Este mensaje es igualmente importante.

Muchos bultos mamarios son benignos. La finalidad de la conciencia no es generar miedo, sino promover una evaluación médica adecuada.

4. No existe un solo tipo de cáncer de mama

Existen diferentes tipos y características biológicas, por lo que los tratamientos pueden variar considerablemente de una persona a otra.

5. El listón rosa tiene una historia

El listón rosa se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la concientización sobre el cáncer de mama y de las campañas de apoyo durante la década de 1990.

6. La enfermedad también tiene consecuencias económicas

El cáncer de mama no afecta únicamente la salud física.

Puede repercutir en ingresos familiares, empleo, ahorro, responsabilidades de cuidado, transporte y planificación financiera.

Por eso, salud y finanzas no deberían considerarse mundos completamente separados.

Salud, finanzas y protección familiar

Desde la perspectiva de las finanzas personales y familiares existe otra enseñanza importante.

Con frecuencia planeamos para la jubilación, la educación de nuestros hijos, la compra de una casa, un negocio o un fondo de emergencia.

Pero algunas veces olvidamos incorporar los riesgos financieros asociados con una enfermedad importante.

Un diagnóstico puede implicar gastos médicos, transporte, periodos sin trabajar, necesidades de cuidado y modificaciones en los ingresos familiares.

Esto no significa vivir preocupados.

Significa comprender que la planeación financiera también es una forma de construir resiliencia.

Contar con ahorro, conocer nuestros beneficios de salud, mantener un fondo de emergencia y evaluar adecuadamente las coberturas de seguros que correspondan a nuestras circunstancias puede ayudar a una familia a enfrentar momentos difíciles con mayor estabilidad.

La buena planeación financiera no pretende adivinar el futuro.

Pretende prepararnos mejor para enfrentarlo.

Más allá de la conciencia: convertir información en acción

El Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama no debería limitarse a vestir de rosa.

Puede convertirse en un recordatorio para:

Aprender.

Conocer los signos y síntomas.

Revisar.

Prestar atención a cambios en nuestro cuerpo y seguir las recomendaciones de detección correspondientes.

Conversar.

Hablar sobre antecedentes familiares y dudas de salud con profesionales capacitados.

Acompañar.

Estar presentes para quienes atraviesan un diagnóstico o tratamiento.

Planear.

Considerar la salud y la estabilidad financiera como parte de una verdadera estrategia de protección familiar.

Y, sobre todo:

No permitir que el miedo sustituya al conocimiento.

El conocimiento nos proporciona opciones.

La conciencia también es una forma de amor

Cada octubre, el color rosa nos recuerda algo mucho más importante que una campaña.

Nos recuerda que detrás de cada estadística existe una persona.

Detrás de cada diagnóstico existe una familia.

Detrás de cada tratamiento existe una historia de esfuerzo, esperanza y valentía.

Y detrás de cada decisión de prevención existe una persona que decidió darle valor a su salud.

No podemos controlar todo lo que sucede en la vida.

Pero sí podemos decidir informarnos, cuidar nuestra salud, consultar a profesionales cuando algo cambia y acompañar a quienes nos necesitan.

Porque cuidar nuestra salud hoy es una de las formas más significativas de proteger las posibilidades del mañana.